こんにちは長崎県諫早市の歯医者 諫早駅前歯科です。
「最近、食事が前より食べにくくなった」「飲み込むときにむせることが増えた」と感じることはありませんか？それはもしかしたら「オーラルフレイル」のサインかもしれません。オーラルフレイルは、お口の些細な衰えが全身の健康に影響を及ぼす可能性がある、見過ごせない状態です。この記事では、オーラルフレイルとは何か、どのような症状が現れるのか、そして大切な予防方法について詳しく解説します。
目次
オーラルフレイルとは？ – お口の衰えが全身の衰えに繋がる
オーラルフレイルとは、「オーラル（口腔）」と「フレイル（虚弱）」を組み合わせた言葉で、お口の機能の軽微な衰えから始まり、放置すると食べる機能の障害、さらには全身の虚弱に繋がってしまう状態を指します。
お口の機能は、食べる（咀嚼・嚥下）、話す、呼吸するなど、私たちが生活する上で非常に重要な役割を担っています。オーラルフレイルは、これらの機能が徐々に低下していく状態であり、単なる老化現象と捉えられがちですが、放置すると低栄養、誤嚥性肺炎、認知機能の低下など、全身の健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
オーラルフレイルの症状 – 早期発見が重要
オーラルフレイルは、初期段階では自覚症状が少ないため、見過ごされやすいのが特徴です。以下の症状に心当たりがある場合は、オーラルフレイルの兆候かもしれません。
- 食べこぼしが増えた: 食事中に食べ物を口からこぼすことが多くなった。
- むせやすくなった: 食事中や飲み物を飲む際に、むせることが多くなった。
- 硬いものが噛みにくくなった: ステーキやせんべいなど、硬いものを噛むのが難しくなった。
- 飲み込みにくくなった: 食べ物を飲み込むのに時間がかかったり、喉に引っかかる感じがする。
- 口の渇きを感じる: 口の中が乾燥しやすく、唾液が出にくい。
- 滑舌が悪くなった: 言葉がはっきりしなくなり、呂律が回らなくなった。
- 食欲が低下した: 食事をあまり食べなくなった。
- 柔らかいものを好むようになった: 硬いものを避けて、柔らかい食べ物を好むようになった。
- 体重が減少した: 特に意識していないのに体重が減ってきた。
これらの症状は、一つだけではなく、複数同時に現れることもあります。早期にこれらのサインに気づき、適切な対策を講じることが、健康寿命の延伸に繋がります。
オーラルフレイルの予防方法 – 日常生活でできること
オーラルフレイルは、適切な予防を行うことで進行を遅らせたり、改善したりすることが可能です。日常生活で意識すべき予防方法は以下の通りです。
- バランスの取れた食事: 栄養バランスの良い食事を摂ることは、お口の健康だけでなく、全身の健康維持にも重要です。特に、筋肉や骨を作るタンパク質、骨を丈夫にするカルシウムなどを積極的に摂取しましょう。
- よく噛んで食べる: しっかり噛むことで、唾液の分泌が促進され、お口の中の細菌を洗い流す効果があります。また、咀嚼筋を鍛えることで、噛む力の維持にも繋がります。
- 口腔ケアの徹底: 毎日の歯磨きはもちろん、歯間ブラシやデンタルフロスを使用して、歯と歯の間の汚れもしっかり落としましょう。また、舌の清掃も口臭予防に効果的です。
- お口の体操: 口周りの筋肉や舌を動かす体操を行うことで、お口の機能を維持・向上させることができます。以下に簡単な体操の例を紹介します。
- パタカラ体操: 「パ」「タ」「カ」「ラ」と発音する体操で、口周りの筋肉をバランスよく鍛えることができます。
- 舌の体操: 舌を前に突き出したり、左右に動かしたり、回したりする体操で、舌の機能を維持・向上させることができます。
- 定期的な歯科受診: 定期的に歯科医院を受診し、お口の状態をチェックしてもらうことで、虫歯や歯周病の早期発見・早期治療に繋がります。また、歯科衛生士による専門的なクリーニングを受けることで、お口の中を清潔に保つことができます。
当院でのオーラルフレイル予防 – 口腔機能訓練と訪問診療
当院では、オーラルフレイル予防のために、以下の取り組みを行っています。
- 口腔機能訓練: 専門の歯科衛生士が、患者様一人ひとりの状態に合わせて、お口の機能維持・向上のための訓練プログラムを提供しています。具体的には、咀嚼訓練、嚥下訓練、発音訓練などを行い、お口の機能を総合的にサポートします。
- 訪問診療: 通院が困難な患者様のために、ご自宅や施設へ訪問して診療を行っています。お口のケアだけでなく、食事指導や生活指導なども行い、患者様の生活全体をサポートします。
当院では、患者様がいつまでも美味しく食事を摂り、健康な生活を送れるよう、オーラルフレイル予防に力を入れています。お口のことで気になることがございましたら、お気軽にご相談ください。早期の対応が、将来の健康に繋がります。
いつまでも楽しく美味しい食事を食べるために
オーラルフレイルは、誰にでも起こりうる可能性があります。しかし、早期に気づき、適切な予防を行うことで、進行を遅らせたり、改善したりすることが可能です。日々の生活習慣を見直し、お口の健康を意識することで、いつまでも健康で豊かな生活を送ることができるでしょう。当院では、皆様の健康をサポートするため、全力で取り組んでいます。お気軽にご相談ください。
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