洗口剤やガムの中には虫歯予防や歯周病予防を謳っているものがあります。では実際これらはどれくらいの効果があるのでしょう。結論から言うとこれらの効果は補助的なもので、洗口剤やガムを使用していれば虫歯ができないというものではないです。
虫歯も歯周病も原因はプラーク（歯垢）という細菌の固まりです。その中にいる虫歯菌はほかの菌とともにバイオフィルムという菌の塊を作っています。バイオフィルムは表面から奥のほうまでびっしり菌が詰まっており、たとえ表面に殺菌作用のある薬をつけても表面の菌が死ぬだけで、それより奥の菌には表面の菌の死骸がバリアとなることによって効果が出ません。
バイオフィルムに一番効果的なのは機械的に菌をばらばらにしてしまうことが重要です。つまり歯磨きが最も効果的ということになります。ばらばらになった菌には殺菌成分が有効になりますのでこの時に洗口剤を使うことで初めて効果が出ます。ガムに関してもしっかり日ごろの歯磨きを行ったうえで使用することで歯の再石灰化などの効果が出てきます。
洗口剤やガムなどには口臭を防ぐとされているものもありますが、これについても一緒で、歯磨きをきちんとしてからが基本です。洗口剤やガムには香料が含まれているのでもともとのにおいがごまかされますが、これは一時的なもので原因を取り除いているわけではないです。口臭を消すには原因となるプラークの除去などが必要です。
